L’idée de turbine remonterait à l’an 20 avant JC… Mais ce n’est qu’au XIXe siècle que l’on voit se développer les premières turbines à vapeur, dont le principe est nettement amélioré par Auguste Rateau avec sa turbine multicellulaire à action.

Tout commence en 1897 par l’acétylène. Avec une question : comment produire à moindre coût ce gaz utilisé pour l’éclairage des grandes villes ? Une problématique ardue, à laquelle s’attèle Georges Claude, fondateur d’Air Liquide.

Le premier produit lancé par Yves Rocher en 1959 – et qui lui vaut un premier brevet – est une crème hémostatique à la ficaire, héritée d’une vieille guérisseuse bretonne. S’ensuivront nombre d’actifs naturels innovants… et un succès commercial inouï.

C’est en 1929 que Saint-Gobain met au point un procédé de fabrication d’un verre aux propriétés anti-blessure et anti-effraction. Baptisé « Sécurit », ce verre de sécurité accompagnera notamment le développement du marché automobile dans les années 1930.

Un soir d’hiver, quelques amis fans de BMX et snowboarders dans l’âme attendent la fin d’une tempête de neige, coincés dans un chalet suisse. L’un d’eux en profite pour réfléchir à son rêve de descendre les pistes de ski à vélo… et le concrétiser, grâce à l’invention du snowscoot.

En France, le ski ne fait son apparition qu’à l’aube du 20e siècle, sortant des ateliers d’habiles menuisiers et d’ingénieux bricoleurs. Il faudra attendre le spectaculaire essor des matériaux et de la société de loisirs pour le mener à son âge d’or, dans les années 1970.

Superhétérodyne… Derrière ce mot mystérieux, qu’on croirait sorti d’un roman de Jules Verne, se cache un système encore utilisé de nos jours dans les récepteurs radio et télé pour la recherche et le changement de fréquence. Un mécanisme inventé par Lucien Lévy en 1918.

En 1890, malgré les réticences de son père, Joseph Opinel se lance dans la fabrication de petits couteaux fermants à manches en bois, dont le design n’a quasiment pas changé depuis. Un pari gagné, si l’on en juge le parcours sans faille de cet objet désormais culte.

C’est le destin qui place Abraham-Louis Breguet sur la voie de l’horlogerie, lorsque, veuve, sa mère se remarie avec un horloger. Initié à cet art par son beau-père puis auprès des plus grands maîtres, il fonde sa propre maison et fait rapidement connaître son talent.

Si on considère le métier Jacquard comme l’ancêtre des premiers ordinateurs programmables, il a surtout engagé la soierie lyonnaise sur le chemin de la Révolution industrielle. Retour sur une invention qui a aujourd’hui gagné ses lettres de noblesse.